芝麻是通过芝麻植物（学名:Sesamum indicum）的种子获得的。芝麻植物原产于印度和非洲地区，但如今已被广泛栽培于世界各地，尤其是亚洲、非洲和美洲。芝麻粒实际上就是这种植物的种子，大小约为1至2毫米，形状呈椭圆形，表面光滑，颜色可以是白色、黑色、灰色或金黄色，具体颜色取决于品种和栽培条件。
常见的芝麻品种包括:
白芝麻:通常用于烘焙、制作芝麻酱等，是最常见的食用芝麻品种。
黑芝麻:与白芝麻相比，黑芝麻的营养成分更为丰富，具有较高的油脂含量和独特的香味。
黄芝麻:相对较少见，但在一些地方的料理中也有应用。
芝麻粒除了食用外，还常常被用来生产芝麻油，尤其是在亚洲地区，芝麻油作为调味油被广泛使用。
芝麻粒作为一种高能量食材，富含多种人体必需的营养成分。每100克芝麻粒大约含有500千卡的热量，因此它是补充能量的良好来源。除了热量外，芝麻粒还有以下重要的营养成分:
蛋白质:芝麻粒含有丰富的植物性蛋白质，尤其适合素食者或植物性饮食的人群。
脂肪:芝麻粒中的脂肪主要为不饱和脂肪酸，尤其是亚油酸和油酸，这些脂肪酸对心血管健康有益。
矿物质:芝麻是钙、铁、镁、锌等矿物质的优质来源。100克黑芝麻中大约含有980毫克的钙，这对于骨骼健康至关重要。
维生素:芝麻还富含维生素B1（硫胺素）、维生素B2（核黄素）和维生素E（生育酚），这些维生素对新陈代谢、免疫系统以及抗氧化等方面有着重要作用。
由于其丰富的营养成分，芝麻粒被认为具有多种健康益处，特别是在心脏健康、骨骼健康、抗氧化等方面。以下是芝麻粒的几个主要健康益处:
促进心血管健康:芝麻中的不饱和脂肪酸有助于降低“坏”胆固醇（LDL），提高“好”胆固醇（HDL）。此外，芝麻中含有的植物固醇和纤维也有助于心血管健康。
改善骨骼健康:芝麻粒富含的钙、镁和锌等矿物质对骨骼健康至关重要，尤其对于儿童、孕妇和老年人来说，常食用芝麻可以有效预防骨质疏松。
抗氧化作用:芝麻含有丰富的抗氧化物质，如芝麻素、芝麻酚等，这些成分可以帮助身体清除自由基，减少氧化压力，从而减缓衰老过程，降低慢性病的风险。
促进消化系统健康:芝麻中的膳食纤维有助于维持肠道健康，促进肠道蠕动，预防便秘。
芝麻粒在全球各地的烹饪中都扮演着重要角色。它不仅作为调味料，还可以用来制作主菜、甜点和饮品。以下是一些常见的芝麻粒使用方式:
芝麻酱:芝麻粒经过研磨后，可以制成芝麻酱。芝麻酱是中东、地中海和亚洲菜肴中常见的配料之一。它不仅是沙拉、汤品和小吃的好调料，还可以作为烘焙食品的原料。
芝麻饼干与糕点:芝麻粒常常被用作糕点和饼干的装饰，特别是在中国的传统节日中，芝麻饼干和芝麻糖是必不可少的小吃。
芝麻油:芝麻油作为一种香味浓郁的食用油，广泛应用于炒菜、凉拌和煮汤等多种烹饪方法，尤其是在中餐中。
芝麻球:芝麻球是中国传统的甜点之一，外层用芝麻粒包裹，内含甜糯米团或红豆沙，外脆内软，深受大家喜爱。
近年来，关于芝麻的研究不断深入，科学家们发现芝麻粒不仅仅是传统食品中的一部分，它的营养价值和生物活性成分引起了越来越多学者的关注。研究表明，芝麻中含有的芝麻素和芝麻酚等成分具有显著的抗肿瘤、抗炎和降血糖作用，为芝麻在现代医学中的应用提供了科学依据。
例如，某些研究表明，芝麻素和芝麻酚具有良好的抗氧化和抗炎效果，能够帮助减缓糖尿病相关的并发症，同时对癌细胞的生长有一定的抑制作用。这些发现为芝麻粒在健康食品领域的应用提供了新的可能，也使得芝麻成为了越来越多健康食品配方中的重要成分。
芝麻粒不仅仅是我们日常生活中的常见食材，它还是一种营养丰富的超级食品。无论是它的多种营养成分，还是它在促进健康方面的独特作用，芝麻粒都证明了其在现代饮食中的价值。从传统的芝麻酱、芝麻油，到现代的营养补充品，芝麻粒正在以全新的面貌进入人们的视野。而随着对芝麻粒健康益处的进一步研究，它的应用领域将会更加广泛，对人类健康的贡献也将更加显著。